Révolution au pays du Soleil levant. Entrée en application le 1er juillet, une nouvelle loi oblige les compagnies d'électricité japonaises à acheter l'énergie produite par les panneaux solaires, les éoliennes et la biomasse à un tarif déterminé. Et généralement plus élevé que celui du marché. "Cette loi doit servir d'accélérateur pour les énergies renouvelables", explique Yukio Edano, ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie. À terme, le gouvernement espère que la production électrique fournie par les énergies dites propres atteindra cette année l'équivalent de deux réacteurs nucléaires de moyen gabarit, soit 2 500 mégawatts.
Un parc nucléaire à remplacer
Avant l'accident de Fukushima, le 11 mars 2011, et le violent séisme puis le tsunami qui ont ravagé les côtes du nord-est du pays, l'énergie atomique assurait 30 % de la production nationale. Depuis, les réacteurs nucléaires ferment les uns après les autres, et les centrales thermiques fonctionnant au charbon ou au pétrole ont pris le relais. Mais le Japon, qui ne possède aucune de ces ressources, doit importer massivement. Sans compter que ces énergies fossiles remettent sévèrement en cause la réduction des émissions de gaz à effets de serre promise par l'archipel. À l'heure actuelle, le solaire, l'éolien, la géothermie et la biomasse ne couvrent que 2 % des besoins en énergie. Si on y ajoute l'hydraulique, la production atteint seulement 10 %. Mais de nombreuses initiatives devraient augmenter rapidement ce chiffre.
Ainsi, SoftBank, groupe de télécommunications mobiles opposé au nucléaire, prévoit de construire 11 centrales utilisant les ressources du soleil ou du vent, et notamment la plus grande centrale solaire du pays sur l'île de Hokkaido. La société a d'ores et déjà inauguré un petit parc photovoltaïque à Kyoto. Le fabricant de matériel électronique et informatique Toshiba s'apprête lui à construire un parc solaire à Minamisoma, à 30 kilomètres de Fukushima. Cette installation devrait approvisionner 30 000 ménages. Dans la région de Kagoshima, le groupe Kyocera va lancer la construction d'une centrale solaire de 70 mégawatts qui alimentera environ 22 000 logements.
Éoliennes flottantes
En tout, le pays connaîtrait plus de 100 projets de fermes de panneaux photovoltaïques d'une puissance de plus de 1 mégawatt chacune. Enfin, la maison de commerce Marubeni et des entreprises comme Mitsubishi, Nippon Steel ou encore Hitachi projettent d'installer une importante ferme d'éoliennes flottantes au large de Fukushima pour fournir plus de 100 000 foyers. Une première éolienne de 2 mégawatts a été installée cette année. Le plan prévoit l'installation de deux autres turbines de 7 mégawatts en 2013 et 2015, à une distance de 20 à 40 kilomètres des côtes, et par 100 à 150 mètres de profondeur.
La population soutient activement ces initiatives et rejette massivement l'atome. Pourtant, au début du mois de juillet, un premier réacteur nucléaire a été relancé, provoquant une manifestation de plusieurs milliers d'opposants devant la résidence du Premier ministre, Yoshihiko Noda. Actuellement, deux unités d'Ohi - centrale nucléaire sur la côte centre-ouest de l'île de Honshu - ont été autorisées à redémarrer, mais les quarante-huit autres réacteurs sont encore maintenus à l'arrêt. Un mouvement, Adieu l'énergie nucléaire, a été créé et est soutenu par plusieurs personnalités japonaises. Il est à l'origine d'une pétition qui a déjà réuni plus de 7,5 millions de signatures. La contestation s'est renforcée, et de nombreuses manifestations ont été organisées depuis la publication du rapport sur l'accident de Fukushima, qui met en exergue des négligences administratives et techniques au sein de la centrale.