Với tinh thần của một người trẻ khởi nghiệp, chị Thanh không ngừng nỗ lực đưa sản phẩm ra thị trường, tiếp cận khách hàng bằng nhiều kênh thông tin và mẫu mã đa dạng. Vừa chiết nước mắm vào chai, chị Thanh vừa chia sẻ câu chuyện nghề của gia đình và quá trình khởi nghiệp của của bản thân, cũng như hành trình xây dựng thương hiệu nước mắm truyền thống Tân Toàn…
Nghề nước mắm thấm vào máu
Cơ sở sản xuất nước mắm truyền thống của chị Thanh rộng hơn 250m2, tọa lạc tại phường Vĩnh Lạc (TP. Rạch Giá). Là cơ sở sản xuất có quy mô nhỏ nhưng tất cả được bố trí, sắp xếp gọn gàng, hợp lý, tạo không gian thoáng mát, sạch sẽ, vệ sinh. Phía trước có một không gian trưng bày sản phẩm đơn sơ nhưng rất đa dạng mẫu mã. Kế đó là những kiệu nước mắm bán thành phẩm được phân loại theo độ đạm chuẩn bị chiết, đóng chai. Phía sau là những bồn đá ủ chượp to, mỗi bồn có sức chứa khoản 15 tấn cá. Khu này được thiết kế mái che đón nắng (giếng trời) giúp cho nước mắm truyền thống vừa có vị của biển, vừa có mùi nắng tự nhiên, làm nên hương vị nồng nàn đặc trưng của nước mắm truyền thống.
Thanh cho biết nghề làm nước mắm truyền thống này chị học hỏi được từ ba của chị, nguyên liệu chính ủ nước mắm là cá cơm sọc đen được đánh bắt từ vùng biển Phú Quốc. Ngày trước, nước mắm chủ yếu bán theo can nhựa (1lít/can) cho người dân địa phương sử dụng. Thời điểm đó, ngoài giờ học, chị Thanh phụ giúp ba mẹ chiết và đi giao nước mắm. Do đó, chị Thanh hiểu được sự vất vả, chứng kiến bao cuộc thăng trầm xoay quanh cuộc sống của những con người làm nghề và cung cấp nguyên liệu để cho ra những giọt mật đại dương ngọt lành này. Qua nhiều năm tháng thăng trầm, đối mặt với sự cạnh tranh thị trường giữa nước mắm truyền thống và nước mắm công nghiệp, và cả nước mắm truyền thống với nước mắm truyền thống. Nhiều cơ sở nhỏ không thể trụ nổi đành bỏ nghề, tuy vậy, ba chị không bỏ cuộc vẫn xem đây là thử thách và là cái nghề đã nuôi được các con ăn học.
Ký ức tuổi thơ và sự gắn bó hơn 26 năm cùng hương vị của nước mắm truyền thống, mùi vị đó đã thấm vào máu nên năm 2020, chị Thanh mạnh dạn xin ba cho nối nghiệp. Chị Thanh chia sẻ: “Tôi lớn lên theo chiều dài làm nghề nước mắm truyền thống của ba mẹ, thuộc lòng từng công đoạn, thấu hiểu cái nghề mà được xem là quốc hồn quốc túy của dân tộc. Tôi cũng muốn thử sức mình xem đó là một việc làm ý nghĩa góp phần gìn giữ nghề truyền thống”.
Nỗ lực khởi nghiệp
Nghĩ là làm, năm 2020, chị Thanh nộp đơn xin nghỉ việc ở cơ quan Nhà nước và gom hết tiền tiết kiệm của vợ chồng hơn 700 triệu đồng để đầu tư vào những mẻ nước mắm đầu tiên - bắt đầu hành trình khởi nghiệp. Hành trình này, chị Thanh được ba kề cận và truyền nghề nghiêm túc, bài bản. Đến năm 2021, những giọt nước mắm đầu tiên của chị Thanh được thành phẩm. Và thử thách đầu tiên của hành trình khởi nghiệp cũng đến. Thời điểm đó, dịch COVID-19 bùng phát mạnh mẽ, mọi hoạt động mua bán dường như tạm hoãn. Nhưng với tinh thần thanh niên vượt khó, chị Thanh tìm thấy cơ hội trong khó khăn. Vì nước mắm là một trong những mặt hàng nhu yếu phẩm nên chị Thanh kết nối với các tổ chức thiện nguyện xuất những đơn hàng cho sản phẩm bình dân, vừa bán, vừa trợ giá để nước mắm truyền thống của chị có trong các túi an sinh hỗ trợ người dân vùng dịch. Cũng từ đây, nhiều khách hàng biết đến hương vị nước mắm truyền thống Tân Toàn và cho đến nay, chị Thanh có thêm khách hàng đặt mua với những đơn hàng sỉ, lẻ làm quà biếu trong nước .
Chị Đường Ngọc Thanh trưng bày sản phẩm nước mắm truyền thống của gia đình tại ngày hội khởi nghiệp gắn với trưng bày sản phẩm năm 2024 do Tỉnh đoàn tổ chức.
Sau gần 5 năm khởi nghiệp, lợi nhuận có được, chị Thanh tiếp tục đầu tư mở rộng sản xuất. Những sản phẩm nước mắm loại nhất rất được khách hàng ưa chuộng đặt mua làm quà biếu nên thường bán rất chạy. Chị Đặng Ngọc Diệp, ngụ phường Vĩnh Lạc là khách hàng gắn bó từ nhiều năm nay cho biết: “Trước giờ, gia đình tôi chỉ mua nước mắm Tân Toàn để dùng và quen với hương vị này rồi. Nước mắm có vị mặn vừa, thơm mùi cá cơm rất đặc trưng. Giờ đây, tôi xuất khẩu lao động ở Nhật 2 năm rồi nhưng mỗi khi về nước tôi đều mua nước mắm truyền thống của chị Thanh đem qua bên đó để dùng và biếu bạn bè”.
Từ năm 2021 đến nay, chị Thanh không ngừng cải thiện, đa dạng mẫu mã sản phẩm theo dung tích, độ đạm; bao bì hiện đại, bắt mắt hơn. Cùng với đó, chị Thanh tích cực tham gia gửi sản phẩm trưng bày triểm lãm tại các sự kiện trong và ngoài tỉnh; giới thiệu sản phẩm thông qua mạng xã hội. Từng bước đưa sản phẩm vào căn bếp của mỗi gia đình, theo như tinh thần thông điệp của sản phẩm “Mặn mà tình thân”. Chị Thanh chia sẻ: “Thời gian tới, tôi sẽ cố gắng hướng đến sản phẩm OCOP. Đồng thời, mở rộng quy mô sản xuất đa dạng hóa sản phẩm và tìm kiếm các kênh phân phối hiệu quả hơn, bao gồm cả việc bán trực tuyến. Tôi mong rằng sẽ ngày càng có nhiều khách hàng biết đến và tin tưởng sử dụng sản phẩm nước mắm truyền thống của gia đình tôi”.
Thanh Sơn