Trong lịch sử các kỳ World Cup, thành tích tốt nhất của bóng đá khu vực AFC là có 2 đại diện đi tiếp vào các năm 2002 và 2010. Năm 2002, với tư cách đồng chủ nhà, hai đội tuyển Nhật Bản và Hàn Quốc đã giành quyền đi tiếp với tư cách nhất bảng. Đến năm 2010 tại Nam Phi, hai đội bóng đại diện châu Á vẫn là Hàn Quốc và Nhật Bản. Tuy nhiên, cả hai sau đó đều đã bị loại ở vòng 1/8.
Nhật Bản là đội vượt qua được vào bảng nhiều nhất châu Á vào các năm 2002, 2010, 2018 và 2022. Hàn Quốc cũng có ba lần vượt qua vòng đấu bảng (2002, 2010 và 2022), trong đó họ đã từng giành vị trí thứ tư tại World Cup 2002. Còn với Australia, World Cup 2022 mới là lần thứ 2 đội bóng bóng này góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp. Lần trước là vào năm 2006 trên đất Đức.
 |
| Hàn Quốc, Nhật Bản và Úc làm nên lịch sử cho AFC ở World Cup 2022. (Ảnh: FIFA) |
Trái bóng tròn luôn có những điều bất ngờ, trước thềm World Cup 2022, không nhiều người tin AFC có đến có 6 đội bóng tham dự và 3 đại diện giành vé vào vòng 16 đội. Dù đội chủ nhà không thể đi tiếp nhưng người hâm mộ châu Á đã có niềm tự hào mang tên Hàn Quốc, Nhật Bản và Úc - đại diện của AFC đã ngạo nghễ đi tiếp, kèm theo là những chiến thắng ấn tượng của Saudi Arabia, Iran.
Tại vòng bảng World Cup 2022, Australia là đội tuyển thuộc AFC giành vé đi tiếp sớm nhất với thành tích 6 điểm và đứng nhì bảng D. Socceroos lần lượt thua Pháp 1-4, thắng Tunisia 1-0 và thắng Đan Mạch 1-0.
Nhật Bản tạo nên bất ngờ lớn khi đứng đầu bảng E với 6 điểm. “Samurai xanh” quật ngã Đức và Tây Ban Nha với cùng kịch bản lội ngược dòng thắng 2-1. Xen giữa hai chiến thắng kịch tính, thầy trò HLV Hajime Moriyasu để thua Costa Rica 0-1.
Hàn Quốc là đại diện bóng đá châu Á cuối cùng giành vé đi tiếp ở World Cup 2022 khi đứng nhì bảng H với 4 điểm. “Chiến binh Taegeuk” đã hoà Uruguay 0-0, thua Ghana 2-3 và thắng Bồ Đào Nha 3-2.
Vào vòng 1/8 World Cup 2022, ba đội bóng của châu Á sẽ phải đối mặt những thách thức không hề dễ dàng bởi đó đầu là những ứng viên cho chức vô địch. Australia sẽ phải chạm trán Argentina, Nhật Bản đối mặt á quân Croatia trong khi Hàn Quốc gặp Brazil.
Theo lịch thi đấu, Australia sẽ gặp Argentina vào lúc 02h00 rạng sáng 4/12, Nhật Bản chạm trán Croatia vào lúc 22h00 ngày 5/12, Hàn Quốc đối đầu Brazil vào lúc 02h00 rạng sáng 6/12.
Cả ba trận đấu đều rất khó khăn cho các đại diện AFC nhưng nhìn hành trình từ vòng bảng thì không ai nói trước được điều gì.